Massale deelname van hotels aan collectieve claim
In heel Europa sluiten steeds meer hotels zich aan bij de collectieve schadeclaim tegen Booking.com. De actie richt zich op de zogenoemde ‘beste prijs’-clausules die jarenlang golden bij samenwerking met het platform. Hotels mochten hun kamers hierdoor niet goedkoper aanbieden via eigen kanalen of andere websites, wat de vrijheid van concurrentie aantastte.
Volgens Koninklijke Horeca Nederland en de Europese koepelorganisatie HOTREC hebben inmiddels meer dan tienduizend hotels uit diverse landen hun deelname bevestigd. Daarmee gaat het om een van de grootste gezamenlijke acties in de Europese horecasector tot nu toe.
De claims richten zich op commissies die de hotels betaalden tussen 2004 en 2024. Experts schatten dat het misgelopen bedrag per hotel kan oplopen tot tientallen procenten van de totale inkomsten via het platform. De collectieve actie moet helpen om die schade te verhalen.
De belangstelling nam verder toe nadat het Europees Hof van Justitie in september 2024 oordeelde dat dergelijke clausules inderdaad in strijd zijn met de Europese mededingingsregels. Dat oordeel gaf hotels de juridische basis om een schadevergoeding te eisen.
De deadline voor deelname werd onlangs verlengd, zodat ook kleinere hotels of familiebedrijven de kans krijgen zich aan te melden. Organisaties benadrukken dat meedoen kosteloos is en dat alle juridische kosten door de claimstichting worden gedragen.
Waarom de ‘beste prijs’-clausules zo omstreden zijn
De omstreden clausules verplichtten hotels om altijd dezelfde of hogere kamerprijzen te hanteren op hun eigen website en andere platforms als op Booking.com. Dit betekende dat directe verkoop aan gasten vaak niet aantrekkelijk was, omdat de prijs nooit lager mocht zijn.
Critici stellen dat dit de concurrentie ernstig verstoorde en hotels ervan weerhield hun eigen marketingkanalen effectief in te zetten. Daardoor bleven zij sterk afhankelijk van het platform en zijn commissies.
Het Europese Hof bevestigde dat zulke contractuele beperkingen in strijd zijn met de kern van het mededingingsrecht. Voor de hotelbranche is dit oordeel een belangrijke stap geweest richting herstel van eerlijke concurrentie.
Hoe de rechtszaak in Nederland wordt voorbereid
De claim wordt gecoördineerd door een stichting die is opgericht om namens alle deelnemende hotels op te treden. Omdat Booking.com zijn hoofdkantoor in Amsterdam heeft, wordt de zaak voorgelegd aan de Nederlandse rechter. Dit maakt het mogelijk om de procedure te bundelen en efficiënter te laten verlopen.
Advocaten en economen verzamelen momenteel alle contracten en boekingsgegevens van de aangesloten hotels. Op basis van deze gegevens wordt de hoogte van de schade berekend. Volgens de organisatoren kan dit neerkomen op minimaal 30 procent van de betaalde commissie, vermeerderd met rente.
De verwachting is dat de zaak een langdurig proces kan worden, tenzij Booking.com kiest voor een minnelijke schikking. Voor hotels biedt een gezamenlijke aanpak in ieder geval meer slagkracht dan afzonderlijke procedures.
Mocht het tot een rechtszaak komen, dan zullen de uitkomsten niet alleen voor hotels, maar ook voor andere aanbieders in de toeristische sector van belang zijn. Het kan een precedent scheppen voor hoe online platforms met partners mogen samenwerken.
Reactie en verweer van Booking.com
Booking.com heeft laten weten het niet eens te zijn met de beschuldigingen. Volgens het bedrijf is het onjuist te stellen dat het de prijzen kunstmatig zou hebben opgedreven of de markt bewust heeft beperkt.
Het platform benadrukt dat het Hof van Justitie geen uitspraak heeft gedaan dat alle clausules illegaal waren, maar dat ze kritisch per geval moeten worden beoordeeld. Daarmee wil het bedrijf aangeven dat de claims te ruim zijn opgesteld.
Bovendien stelt Booking.com nog geen officiële dagvaarding te hebben ontvangen. Zodra de zaak daadwerkelijk voor de rechter komt, zal het bedrijf zich naar eigen zeggen stevig verdedigen.
Wat hotels kunnen verwachten van de uitkomst
Als de claim slaagt, kunnen hotels een deel van hun commissiekosten terugkrijgen. Voor veel ondernemers kan dat een belangrijk financieel herstel betekenen, vooral na de zware jaren waarin de sector door crises werd geraakt.
De mogelijke compensatie varieert, maar wordt geraamd op minstens 30 procent van de betaalde bedragen. Daarbovenop kan rente worden uitgekeerd, waardoor de uiteindelijke schadevergoeding aanzienlijk kan oplopen.
Voor hotels betekent dit niet alleen een financiële compensatie, maar ook een sterker signaal dat samenwerking met grote platforms eerlijker moet verlopen. Het kan bijdragen aan meer balans in de relatie tussen online aanbieders en de horeca.
